„Es geht um das Gefühl, ein Zuhause zu haben"

Der Verein hat es sich zum Ziel gesetzt, die Kultur des indischen Bundesstaats Maharashtra (dessen Hauptstadt Mumbai übrigens Partnerstadt von Stuttgart ist) zu pflegen, hier bekannter zu machen und Anlaufstelle für Menschen, die von dort nach Stuttgart kommen, zu sein. „Viele kommen alleine nach Deutschland und wir wollen ihnen einen Ort geben, an dem sie sich nicht mehr alleine fühlen“, erklärt Vorstandsmitglied Neha More. Genau diese Leidenschaft bringt Neha auch aus eigener Erfahrung mit. 2017 kam sie als Studentin allein in ein Land fern ihrer Heimat – sie kam von Indien nach Deutschland. Sie berichtet, wie schwierig es für sie anfangs war, Kontakte zu knüpfen. Alles war neu. Und als dann der „harte, kalte deutsche Winter“ kam, wie sie es beschreibt, schien alles schrecklich. Anfangs konnte sie Deutschland nicht ausstehen, erzählt sie lachend. Doch nun, fast zehn Jahre später, ist sie immer noch hier und engagiert sich in der Kulturarbeit.

Was hat sich geändert? Allem voran merkte sie, dass sie etwas verändern und unter die Leute kommen muss. Also meldete sie sich in verschiedenen Clubs an, „um mit Leuten zu sprechen, weißt du, um nicht allein zu sein“. Gerade deshalb spielen Kulturvereine eine wichtige Rolle in unserer Gesellschaft. Während der Corona-Pandemie sah sie dann die Angebote von Maharashtra Mandal.

„Der Verein hat mir geholfen, Deutschland zu lieben“

Sie war sofort begeistert von den Vereinsaktivitäten und entschied ein Jahr später, sich ehrenamtlich zu engagieren. Für Neha ist dieses Engagement mehr als nur ehrenamtliche Mitarbeit. Ihre Motivation: „Ich war selbst einmal allein in Deutschland. Der Verein hat mir dabei geholfen, mich einzuleben und Deutschland zu lieben. Jetzt möchte ich das zurückgeben.“ Dieses Mantra fließt durch den ganzen Verein. Der seit 2018 aktive Kulturverein fördert Gemeinschaft und Integration. Am wichtigsten ist es ihnen jedoch, Räume zu schaffen, in denen Gemeinschaft entstehen kann.

Maharashtra Mandal Stuttgart e. V. soll ein Zuhause sein. Dies erreichen die Mitglieder durch verschiedene Veranstaltungen, darunter das Diwali-Fest, das Ganesh Festival und das Food Festival, das dieses Jahr am 27. Juni im AWO Seniorenzentrum im Stuttgarter Stadtteil Fasanenhof stattfindet. Besonders an diesem Festival ist, dass das indische Essen nicht nur an einem Stand präsentiert wird, sondern dass mehrere Stände die verschiedenen Provinzen und Städte Indiens repräsentieren. Pushkar Jayawant, Neha More und Bhushan Kulkarni übernehmen dieses Jahr mit der Unterstützung vieler weiterer aktiver Mitglieder des Vereins die Organisation und Koordination der Veranstaltung.

Der Verein veranstaltet außerdem Tanz- und Musikvorstellungen, Yoga-Workshops und Filmvorführungen. Er bietet aber auch praktische Hilfe an, beispielsweise in Form von Tipps zur Wohnungssuche oder zur Erstellung von Bewerbungsunterlagen. Denn hinter diesen Veranstaltungen steckt mehr als nur ein Kulturangebot. „Bei uns geht es nicht nur um Kultur, sondern um das Gefühl, zuhause zu sein“, sagt Neha More.

Was aber, wenn das neue Zuhause ganz anders ist als die Heimat? Es seien oft die kleinen Dinge, wie Pünktlichkeit oder Bürokratie, die den größten Unterschied machen und die man neu erlernen muss, um Integration zu erleichtern. Darum bietet der Verein Unterstützung wie Workshops und Seminare für Studierende und Neuankommende an. Denn diese Unterschiede machen deutlich, warum Unterstützung so wichtig ist. Warum Vereine so wichtig sind.

Auf die Frage, worum es ihnen bei ihrer Vereinsarbeit geht, antwortet Neha fröhlich: „Am Ende geht es um etwas ganz Einfaches: Wenn Menschen zusammenkommen, lachen und Freundschaften entstehen, wissen wir: Wir machen etwas richtig.“ Genau das wollen wir erschaffen und weitergeben. „Ein einfaches Lächeln kann schon den ganzen Tag verändern und genau darin liegt die Stärke unseres Vereins.“